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O formato .ova corresponde a um pacote que contém ficheiros que são usados para descrever uma máquina virtual. Inclui um ficheiro de descrição .ovf, um ficheiro .mf com o manifesto opcional, ficheiros de certificação e outros relacionados, tudo num só arquivo.
Graças ao empacotamente .tar é possível compilar o pacote. Os ficheiros .ova são também conhecidos como Open Virtual Applications (Aplicações Virtuais Abertas).